On démarre ce volume 26 sur les chapeaux de roue, avec un focus sur l'affrontement entre l'armée de Zhao et le Duke. J'ai beaucoup aimé cette explication sur les généraux de type instinctif, avec Shin qui commence à montrer une inclinaison vers ce type de réaction. Après, heureusement qu'il a tout de même Ten avec lui pour les stratégies pures, car comme vient de le démontrer Keisha, le gros point faible des généraux instinctifs reste l'absence ''d'odeur''. Le Duke n'a réchappé que de justesse à ce piège insidieux!
D'ailleurs, si Shin n'a pas une promotion à la fin de la guerre, ce serait exagéré. Il vient de démontrer qu'il peut commander et encourager plus de 10 000 soldats à lui tout seul. Grosse promotion à l'horizon?
Mangoku fait toujours aussi peur. Il ne m'avait pas du tout manqué! J'espère que Shin va l'abattre, qu'on nous débarrasse de ce monstre. Après, si Zhao perd Mangoku et Rihaku (le Duke fonce droit vers lui), il y aurait trop de pertes de leur coté et je ne vois pas Qin avoir un si grand avantage dès le premier jour. Remarque, d'un autre coté, on aurait enfin une petite démonstration de Kou Son Ryuu (le borgne aux cicatrices).

Prochain chapitre, retour sur les murailles. Assez ridicule, les échelles de la coalition qui n'atteignent que la moitié du mur ^^ On va avoir droit à un peu d'action de la part de Kanki, ce qui n'est pas pour me déplaire. C'est un saligaud, mais un saligaud très classe.

Pour le coup, le "So what?" de Choutou m'a bien fait rire! C'était bien détonnant et supérieur au début, mais après la démonstration des tours de Houmei, c'était plus comme cela!
Sinon, comme prévu, Kanki a le droit à son heure de gloire, avec son style très particulier de torture raffinée. Choutou n'a pas l'air du tout d'accord avec ses méthodes, du coup, je me demande comment va se terminer cette histoire entre eux. L'auteur a l'air de chercher à créer un lien entre eux deux, peut-être pour développer une possible future coopération, malgré leurs conceptions différentes? A coté, Mougou fait un peu de la figuration, mais c'est compréhensible, après avoir été mis en lumière à l'arc précédent.
Donc, Houmei a quand même montré encore une fois sa redoutable efficacité au niveau stratégique et technique. C'est parfait! Cela n'aurait pas été très palpitant de voir Qin dominer une guerre qui à l'origine était perdue d'avance. Maintenant, je suis curieux de voir ce que le commandant de Han va pouvoir montrer. A leur première rencontre, Houmei avait remarqué la présence de Seikai avec une pensée inachevée, comme si c'était quelqu'un de très spécial. Là encore, Riboku et le premier ministre de Chu semble lui accorder un crédit plutôt suspect, si on considère l'état très faible militairement de Han. Mhmmm... Vraiment, à voir.
Le plan de Moubu et de Tou semble tenir la route. Il vaut mieux réserver Kanmei à Moubu, sachant que le premier est appelé le "Géant de Chu'' et que le second est le général avec la plus grande force offensive dans tout Qin.
Que des chapitres dantesques, en ce moment! Avec des dessins toujours au top. Je retiendrais particulièrement la double-page où Kanki surplombe les murailles et la discussion père-fils entre les deux Mou!

Shin ou Wim Est alors général de 1000 hommes!

De plus en plus épique. Déjà, si Chu démontre que ses officiers sont très puissants, Tou survole la mêlée et élimine tranquillement son adversaire. J'ai beaucoup apprécié ce développement du personnage, qui est très sympathique. Je le vois comme un ''sosie'' d'Ouki: il va jusqu'à imiter son rire et ses mimiques ^^ Ouki l'a dit lui-même: les capacités de Tou ne sont pas en-dessous des siennes. Clairement un monstre. Son traitement dans le manga est très efficace.
On garde de coté les deux jeunes 1000-men commanders de Chu, je suppose qu'ils se feront réaffectés dans la seconde armée pour mieux se venger. Le sniper est sans doute le plus dangereux des deux, c'est pourquoi je ne le vois pas mourir dès le premier jour.

Petite touche d'humour au dernier chapitre, avec Tou qui fait comme si Rokuomi était mort ^_^ Ou encore lorsqu'il se dit être un grand général des cieux. En fait, on ne sait jamais si il est sérieux ou non (la moustache à la d'Artagnan n'arrange pas les choses!). Tout de même, les hommes d'Ouki s'amenuisent. Deux pertes depuis le début de l'arc. Il ne reste plus que Kanou, Rokuomi et le général conseiller/navigateur. Et Tou, évidemment.

Retour sur Shin contre Mangoku, avec trois chapitres qui apportent enfin un peu de profondeur au personnage principal: sa vision de la guerre. Jusque là, Shin avait désiré devenir un grand général sans vraiment se justifier (il savait juste qu'être général signifiait être riche et célèbre, la rockstar de la chine ancienne), traversant les guerres en massacrant de nombreuses vies tout en cherchant à épargner les ''innocents''. Le voir enfin prendre conscience que ce cycle ne doit pas continuer, et mettre cela en relation avec le rêve d'unification de Sei, c'est très beau. Cela apporte aussi un second souffle au personnage.
Ten prends les choses en main! La couverture de ce tome appuie grandement ses talents de tacticienne et son courage sans failles. Cependant, la réplique qu'elle lance à Mangoku m'a un peu déçu, en comparaison de celle de Shin. C'est une réaction trop... stéréotypée.

Je pense qu'aux prochains chapitres, on pourra dire adieu à Mangoku. Son développement et la révélation de son calvaire indiquent clairement sa chute prochaine, de la main de Shin. Cela donnera aussi un prétexte pour la prochaine promotion de notre jeune officier. Mangoku est un général très craint, redoutable de part sa capacité à canaliser sa propre ''haine'' et celle de ses hommes en folie meurtrière. Nul doute qu'accrocher sa tête à son palmarès fera grandir la réputation de Shin.

Le problème Mangoku aura été un grand tournant pour Shin, une façon de tester sa détermination. Respectera-t-il la promesse? C'est un exploit un peu trop grand pour les épaules d'un seul homme, et je suis plutôt de l'avis de Mangoku sur ce coup-là. L'existence d'un cycle de violence n'est pas fictive.
Bref, une nouvelle tête de général à accrocher au mur de Shin, après Rinko et Fuuki (manquerait plus qu'il se spécialise dans les généraux servant Riboku ^^).
Le récapitulatif de la bataille est bienvenu. Le bilan est prometteur pour Qin, même si l'avantage reste largement du coté de la coalition. Rinbukun avait l'air d'être le plus faible des généraux de Chu, avec l'apparition de cette femme décrite comme un génie.
Logiquement, les jours suivants devraient voir Qin ployer de plus en plus sous les assauts, mais tenir bon.

Et on continue avec de très bons chapitres. Les portes tiennent, mais pour combien de temps encore? La coalition devient de plus en plus dangereuse au fur et à mesure que les jours passent, et notamment les deux personnages mis en lumière récemment: Karin et Seikai.
Une histoire sympa pour l'expert en poisons, c'est cool de voir que même Han possède un atout. Et que dire de Karin! Un design classe, séduisant et redoutable. On dirait presque une version féminine de Kanki! Son plan est bien mystérieux, mais si Riboku lui-même fait confiance à la géante, j'imagine qu'il sera grandiose et efficace.
Déjà, Choutou est agonisant. Il va mourir, c'est certain. Comme je l'avais présagé, il va se passer quelque-chose entre lui et Kanki. Ce dernier va-t-il hériter de sa volonté? Je ne parierais pas là-dessus. C'est un bandit, il bosse sûrement pour son propre compte plutôt que pour l'intérêt de la nation.

J'ai remarqué que la disposition des troupes a été très bien gérée par les dirigeants de la coalition.
-Ordo et ses tribus des montagnes qui affrontent le fort naturel d'Ousen.
-Les armées de Chu, puissantes et nombreuses, qui affrontent les deux "monstres" Moubu et Tou. A noter qu'en plus, Kanmei, Karin et Rinbukun sont clairement des titans en force brute.
-Seikai le maître des projectiles empoisonnés et Houmei l'ingénieur de génie font le siège.
-Keisha, général instinctif, affronte le Duke, général instinctif.

Quelques chapitres de transition avant l'affrontement décisif - selon l'avis général des "boss" - et la fin de cette guerre. Cette phase décisive risque tout de même de durer un peu! Je vois mal le dénouement arriver en une dizaine de chapitres.
Moubu fait de l’esbroufe, mais avec pour but de doper ses soldats et aussi sans doute d'attirer Kanmei à lui. Il l'a dit lui-même, tout se jouera dans un duel entre ces deux monstres. Il n'y a pas d'illusions à se faire: si Moubu use de la stratégie, c'est pour mieux jouer les bourrins ensuite. On notera tout de même que sa bévue avec Ouki l'aura changé considérablement.
Un petit coucou à Kyoukai et à Heki, et c'est parti pour le show.
Quid de Choutou et Kanki? C'est reporté à plus tard? Vivement qu'on sache ce qu'ils se sont dit.

Toujours aussi palpitant. Les diverses tactiques sont grandioses, et je ne saurais dire quel général me fait la plus forte impression! Cette guerre est définitivement dans sa phase finale, ils veulent tous en finir. Ce serait bien d'avoir des nouvelles d'Ousen et Ordo, leur champs de bataille est beaucoup trop calme, c'est suspect.
Les éléphants m'ont surpris, mais après réflexion, ce n'est pas si étonnant. Chu est bordé par divers pays susceptibles d'abriter ce genre de pachydermes et de peuplades indigènes. Cela offre une démonstration sympa de Rokuomi, en mode Legolas ^_^
Je mise pour la mort héroïque de Choutou dans les prochains chapitres, la destruction des balistes par Kanki et pourquoi pas quelques autres tactiques de Seikai (a moins qu'il n'ait rien d'autre dans ses manches que du poison).

R.I.P, Choutou. D'abord très peu convainquant, il a fini par monter dans mon estime. Sa dernière démonstration de force fut splendide! Moi qui pensait que Seikai s'enfuirait ou montrerait autre chose que ses poisons, je me suis lourdement trompé. Bref, au moins, je suis satisfait de ce qui est ressortit de la relation Choutou/Kanki. Ce dernier n'est finalement pas qu'un enfoiré sans coeur (très belle scène où il retient le cadavre du vieux soldat).
Je pensais que la jeunesse de Shin au moment de ses premières campagnes était assez exagérée, mais si Choutou a lui-même commencé à 15 ans, ce n'est pas si surprenant.

Comme prévu, Qin n'est pas encore tiré d'affaire. La petite escapade de Kanki a eu un coût douloureux, la coalition est plus que jamais en position de force. Il ne suffirait que d'une défaite! Franchement, ils vont devoir assurer à partir de maintenant. Je me demande vers où s'est dirigé Kanki (Une armée voisine? Les montagnes?), ce qui est sûr c'est qu'on ne le reverra pas briller dans cette guerre. Il a fait sa part du boulot.

Que Shin ait enfin un plan potable m'a fait sourire de soulagement. Comment veux-t-il devenir général sans avoir un instinct tactique acceptable? Encore une fois, on va s'embarquer dans une énième "chasse au Q.G", ce qui n'est pas pour me déplaire. Ces percées sont toujours haletantes, et j'espère que Keisha ne tombera pas sans offrir une résistance exemplaire.

Enfin, on retourne sur l'affrontement Ousen/Ordo, et que dire de cette pose finale! Ordo se fait traiter d'idiot comme il le mérite: aucune prudence, arrogant et en plus trop confiant en ses tribus. Ce ne sera pas de là que Kankoku sera menacée, vu comment Ousen gère le terrain. A mon avis, tout va se jouer du coté de Chu ou de Zhao.

Karin est magnifique dans son armure (quoique, on repassera sur la manière dont sa poitrine est dessinée ^^). Encore une fois, elle démontre une sacrée force autant par son armée d'élite que par sa stratégie. D'ailleurs, elle a également réussie à sentir qu'une lance lui fonçait dessus... Un vrai monstre de guerre. Par contre, je n'aimerais pas être à la place de son lieutenant souffre-douleur!
Qui a dit que les armées devaient rester sur leur champs de bataille sans bouger? Celle à Karin peut tranquillement s'en aller vers l'armée de Moubu, je doute que Tou puisse réagir, il est complètement bloqué. Dans le même registre, Ousen peut lui aussi se balader librement. Je le vois bien porter secours aux défenses de la muraille, qui commencent à être pas mal débordées.

A mon avis, à l'instar de Kanki, c'est également fini pour Ordo dans cette guerre. On ne le reverra probablement plus faire d'éclats, si l'on prends en compte la perte de ses troupes principales d'attaque. Et vu sa puissance au corps à corps (il démonte facilement l'officier chargé de le capturer), je ne le vois pas non plus mourir ici. Peut-être qu'on aura le plaisir de le revoir dans une future campagne face à Yan!

L'auteur a une façon incroyable de dessiner, il s'arrange toujours pour donner une sensation de puissance énorme aux personnages et aux affrontements. Rien que les pages/double-pages où les deux généraux massacrent les petites frappes sont dantesques. La charge de Moubu n'a jamais paru aussi intense que dans ces quelques chapitres!
Kanmei parle un peu trop et son orgueil gros comme un paquebot indique clairement qu'il va y passer. Mais il est énorme de puissance, cela, on ne peut pas lui reprocher de ne pas l'être. Le Géant de Chu ne tombera pas sans donner du fil à retordre à Moubu!
Je suis déçu que ce ne soit pas Moubu qui ait lui-même pensé à la stratégie, mais je suppose que cela permet de conserver son caractère de brute épaisse.

Désormais, deux armées se baladent sans qu'ont sachent où elle se trouve: les 5000 hommes d'élites manquants de Karin et l'armée d'Ousen. Sur un champs de bataille aussi grand, c'est mauvais signe par chacun des deux camps (une armée ennemie dont on ne connait pas la position peut se révéler déterminante et peser dans la balance de la victoire).
Que prépare Karin? Ousen et Mouten lui collent au train, alors soit les deux jeunes commandants réussiront à avoir sa tête (peu probable), soit ils l'empêcheront d'accomplir son plan (quel qu'il soit).