Un millénaire a passé depuis l'anéantissement de notre système solaire et de la Terre, des suites d'une rencontre cataclysmique entre deux formes de vie, les Hommes et les Gaunas, des êtres (extraterrestres ? de conception humaine ?) gigantesques à vague forme humanoïde et disposant d'une multiples tentacules. Ces monstres de puissance étant entre autre capables de survivre et de se déplacer dans l'espace, de repérer une présence (biologique ou énergétique ?) à des années lumières de distance, de faire preuve de capacités de régénération les rendant quasiment immortels ou encore d'absorber une autre forme de vie et, par mimétisme, de copier et son apparence et des réminiscences de ses derniers instants. Bref, de profonds mystères demeurent quant à l'origine, aux intentions et aux capacités de ce fléau de l'humanité, d'autant plus que durant les mille ans d'exil de l'Homme à travers les étoiles et à bord de leur dernière arche et dernier espoir, le Sidonia, les rencontres entre les deux espèces furent rares et que d'aucun encore vivant à bord du vaisseau n'ait pu voir de ses propres yeux un Gauna en action - même si en lisant entre les lignes de ce premier album, nous pouvons comprendre qu'une guerre de grande envergure eut lieu il y a quelques générations de l'instant présent.
Or, après tant d'années de calme, une simple mission de routine et de formation de jeunes pilotes de Sentinelles, robots géants de combat, visant à se ressourcer en eau en explorant un astéroïde de glace à proximité, conduira à un premier contact dramatique entre cette génération d'humains et un Gauna... Et le pire reste à venir...
Knights of Sidonia
Tsutomu NiheiNagate Tanikaze :Héros du manga. L'on ne sait rien ou presque de lui, si ce n'est qu'il semble n'être qu'un être humain tout ce qu'il y a de plus banal en comparaison des autres Hommes peuplant la colonie interstellaire de Sidonia, tous modifiés génétiquement. Ayant vécu reclus dans un recoin abandonné du vaisseau avec pour seule compagnie son "grand-père", il s'aventurera peu de temps après la mort de ce dernier en dehors du seul territoire qu'il a toujours connu pour découvrir un environnement et des comportements futuristes qui le dépassent. Rapidement repéré par les autorités de la colonie en raison de son organisme non-modifié, étant par exemple le seul être humain à ne pas être capable de photosynthèse et à donc ressentir la faim, Nagate sera rapidement intégré à une école de formation visant à élever la prochaine génération de pilotes de sentinelles. Un garçon sortant de nulle part et intégrant étrangement une formation d'élite malgré son absence totale de connaissances les plus élémentaires. Ce manque de cohérence trouvant peut-être réponse dans l'identité de son "grand-père" et son affinité à un vestige de la dernière guerre contre les Gaunas, le vaisseau de combat Tsugumori. A voir ce que le mangaka réserve quant à ses origines encore secrètes et très floues.
Hiroki Saito : Grand-père de Nagate décédé dans les toutes premières pages et dont la mort sera le point de départ de cette histoire. Son existence reste auréolée de mystères, on sait de lui qu'il ne tenait pas à ce que Nagate sorte du cocon qu'il avait bâti autour de lui, et que, d'après les registres de Sidonia, l'homme portant cette identité était supposé mort depuis dix-sept ans.
Hoshijiro Shizuka :Belle jeune fille et vice déléguée des aspirants pilotes de Sentinelles. Elle rencontrera assez tôt Nagate et leurs chemins ne cesseront par la suite de se croiser, Shizuka venant à plusieurs reprises au secours de notre héros pour pallier son manque de connaissance. De cette relation naîtra notamment en Izana un sentiment de tristesse et de jalousie. Shizuka reste un personnage discret et semblant très dévouée à son devoir et obéissante envers les autorités supérieures.
Izana Shinatose : Camarade de Nagate au sein des futurs pilotes de Sentinelles et un des rares personnages à montrer une forme d'amabilité envers cette inconnue s'intégrant dans le cours de leur existence. Izana est le résultat d'une des nombreuses variables possibles des modifications génétiques des êtres humains, visant à créer des êtres d'un troisième sexe, capables aussi bien de se reproduire avec un homme ou une femme, ou bien encore avec soi-même par méthode de clonage par parthénogenèse. Il/elle nourrit des sentiments forts envers Nagate.
Kunato Norio :Prodige parmi les aspirants pilotes de Sentinelles, Norio est un jeune garçon très arrogant et fier, très hostile envers Nagate du fait de l'entretien d'une certaine forme de jalousie et de frustration envers cet inconnu à qui sera attribué le pilotage du Tsugumori. Et même au-delà de Nagate, peu de personnes ne semblent trouver grâce à ses yeux hormis sa propre personne.
Yamano Eiko :Pilote aspirante de Sentinelle qui fera notamment équipe avec Nagate lors de la première sortie dans l'espace à bord des engins. Ayant grandi dans des conditions difficiles et dans un secteur pauvre de la colonie, elle sera un peu considérée comme une fierté par les siens pour être parvenue à se hisser parmi l'élite de Sidonia. mais c'est aussi en raison de tous les efforts et sacrifices qu'elle dût fournir pour y parvenir, qu'elle adoptera un comportement très strict et sévère envers Nagate, tout droit sorti d'on ne sait où et immédiatement projeté à ce poste de très haute responsabilité.
HonokaNous ne savons pour l'instant rien des Honoka, si ce n'est que ce sont toutes des jeunes charmantes et peu expressives dans la même classe de pilotage que Nagate, Izana, Shizuka et Norio. Mais pourquoi employer le pluriel pour définir le personnage ? Car les Honoka sont une multitude de répliques d'une seule et même personne, visiblement des clones même si au vu des moyens de reproduction possibles et imaginables envisagés par Nihei cette théorie s'avère infondée, portant le même nom et que l'on ne distingue que par l'attribution d'un court suffixe. De la chair à canon en puissance.
Mochikuni Akai :L'élite parmi les élites, il est le meilleur pilote de Sentinelle qui soit sur Sidonia. Avec son équipe composée de quatre pilotes confirmés, il sera chargé d'arrêter la charge du premier Gauna rencontré et qui échappa à l'offensive des aspirants pilotes. Quel sera le résultat d'un tel face à face ?
??? : Mystérieuse jeune femme et accessoirement vingt-huitième Amiral de Sidonia en charge de toutes les décisions. C'est elle qui demanda à ce que Nagate lui soit directement présenté lors de la découverte de l'existence de l'adolescent, et qui l'intégra directement dans l'école de formation des pilotes de Sentinelles. Nul doute qu'elle nous cache quelques secrets quant à l'identité de notre héros, voire sur pas mal d'autres points encore...
Knights of Sidonia - tome 1Et une très bonne entrée en matière. Tsutomu Nihei est connu principalement pour deux aspects très controversés de son travail.
Le premier en tant que dessinateur. Usant de manière très efficace d'un coup de crayon faisant la part belle à un dynamisme et une énergie folle lors des très nombreux et très nerveux moments d'action. Et si, le graphisme est beaucoup plus clair et lumineux qu'à l'accoutumé. Les traits des visages sont aussi simplifiés et affinés pour un résultat très satisfaisant nous laissant entrevoir une galerie de personnages charismatiques bien que peu expressifs. Je ne suis pas spécialement un grand fan de mécha, je ne m'exprimerai donc pas sur leur design, en revanche pour ce qui est des monstres (les Gaunas donc), ça reste une réussite. Un vrai sentiment de menace et d'horreur se dégage de leur corps et ne laisse présager que d'une escalade dans leur monstruosité avec la suite du manga.
Le point le plus décrié de l'auteur reste son écriture. Très chaotique, très peu de dialogues, le lecteur se devant de lire le dessin en entre les quelques rares lignes de narration pour comprendre de quoi il en retourne. Surtout que les thèmes très portés sur la SF du mangaka ne sont pas des plus simples à aborder pour le premier venu. Or ici, Nihei, tout comme pour l'aspect graphique du manga, semble abaisser ses standards comme s'il souhaitait se rendre plus accessible que d'ordinaire avec des titres comme Blame! ou Biomega. Des situations plus posées où il prend plus le temps de faire discuter ses personnages, d'exposer les concepts de son univers, même si certaines choses restent dans l'expectative et demandent un investissement du lecteur pour l'instant léger qui se devra de lire entre les lignes pour espérer comprendre certains points qui ne trouveront peut-être pas de réponse par la suite.
En tout cas, un très bon premier volume en ce qui me concerne. J'en attendais beaucoup, je redoutais même sa lecture tant lire du Nihei peut s'avérer redoutable, hors le tout reste très accessible (encore une fois, pour l'instant) et je ne suis absolument pas déçu du résultat. Et j'avoue beaucoup apprécier le rendu graphique plus allégé des intérieurs et les traits fins des personnages qui auront tous réussis à me séduire.