Chapitre 3. L'équipage des Shinigamis.
Le bateau incendié avait disparu de l'horizon depuis plusieurs heures, déjà, et Gaikotsu continuait toujours à ramer, sans apercevoir la moindre île ni même le moindre navire. Alors que des gouttes de transpiration coulaient le long de son visage, Ketsueki se redressa, et entrouvrit lentement les paupières. L'éclat du soleil lui piqua les yeux, et il dut les refermer. S'habituant à la lumière, il dévisagea son mentor.
-La tempête est finie ? demanda-t-il bêtement, regardant vers le ciel azuré.
-Tu es... très perspicace ! ironisa Gaikotsu, se courbant sur les rames. On arrive bientôt ? Ça fait plusieurs heures que je rame comme un forcené !
-Vous vous êtes trompés de direction... marmonna Ketsueki.
-Tu te fiches de moi ?!? J'ai ramé sous la pluie, sous un soleil de plomb, j'ai lutté contre le vent, j'ai dû faire fuir un Roi des Mers, et tu me dis que je me suis trompé ? hurla Gaikotsu, sidéré.
-Il fallait bien que vous vous familiarisiez avec la mer avant de revenir parmi nous, se défendit Ketsueki.
-Je suis resté capitaine, devrais-je te rappeler ! Je n'ai pas perdu l'habitude de naviguer ! reprit Gaikotsu, haussant le ton à chaque mot.
Après une brève dispute, les deux hommes se mirent en route dans la bonne direction.
-Alors, qu'est-ce que vous êtes devenus ? s'intéressa Gaikotsu, pendant que Ketsueki ramait. Uchijini n'a toujours pas trouvé de fruit du démon ?
-Si, il en a trouvé plusieurs, mais il n'a pas débusqué celui qu'il cherchait, répondit Ketsueki, surveillant le mouvement des vagues.
-Vouloir trouver ce stupide fruit... il y en a des beaucoup plus puissants que ça, sur l'océan, non ? grommela Gaikotsu.
-Uchijini-sama est obsédé par ce fruit. C'est pour ça qu'il a créé l'équipage des Shinigamis. Le fruit du Squelette, celui du Sang, celui de la Faux... Tous nos pouvoirs ont un rapport avec la mort, de près ou de loin, fit remarquer Ketsueki.
-J'étais son second, je sais quand même pourquoi il a formé cet équipage, grogna Gaikotsu.
-Il a un nouveau second, précisa l'homme-sang, en regardant pour la première fois en direction de son ancien maître depuis longtemps.
-Je m'en doute... grommela Gaikotsu. Je ne mérite pas de redevenir son second...
Ketsueki resta silencieux et continua à ramer.
Au bout de quelques nouvelles heures, un bateau apparut à l'horizon. Sur la ligne entre le ciel et la mer, un immense navire aux couleurs de la Marine se dressait, toutes voiles dehors.
-La Marine... marmonna Ketsueki. On va devoir les éviter, ajouta-t-il, à l'adresse de son compagnon.
-J'ai bien envie de me dérouiller un peu ! fit Gaikotsu, se faisant craquer les doigts, un sourire ravageur sur la bouche.
-On n'a pas le temps, répondit Ketsueki. En plus, ils doivent être beaucoup plus nombreux que nous...
En effet, ce bateau appartenait à un vice-amiral de la Marine, qui revenait d'une mission périlleuse.
-Dépêchez-vous, et empêchez ce voleur de s'échapper ! hurla le vice-amiral Onigumo à ses troupes. Il ne doit pas quitter sa cage !
-À vos ordres ! lança un soldat, se mettant au garde-à-vous.
-Ce dangereux criminel ne doit pas s'échapper... Si jamais il s'enfuit, vous en serez tous tenus pour responsables, siffla le vice-amiral, en regardant le soldat dans les yeux.
-Ou... oui, Chef ! répondit celui-ci, effrayé.
-CHEF ! CHEF ! On... on a repéré un petit bateau, plein nord ! Le Pirate Écarlate est à bord ! cria alors un soldat, placé en haut du mât, muni d'une longue-vue.
-Le Pirate Écarlate... répéta Onigumo. Nous avons déjà un voleur à bord... si en plus de ça, on ramène ce fameux pirate, nous aurons droit aux félicitations de l'amiral en chef ! jubila-t-il. FONCEZ-LUI DESSUS ! ordonna-t-il.
S'exécutant, le navire accéléra l'allure, dans la direction de la petite barque, où les deux pirates attendaient.
-Ils viennent sur nous... soupira Ketsueki. On est mal partis...
-On va s'amuser un peu, Ketsueki. VENEZ ICI, SALES MARINES ! hurla Gaikotsu, se passant une nouvelle fois la langue sur les lèvres.
-Ne sois pas imprudent, Gaikotsu, espèce d'abruti...
-Quoi ? Tu as dit quelque chose, Ketsueki ? demanda Gaikotsu, tout en se retournant vers son élève.
-Euh... non, répondit Ketsueki, surpris par cette question.
-Tu m'as appelé "abruti", je crois ? continua Gaikotsu, en approchant son visage de celui de l'homme-sang.
-Hein ? Mais non, sensei, je n'oserais jamais... commença Ketsueki.
-Gaikotsu, pauvre andouille ! l'insulta alors la voix mystérieuse. Tu ne me reconnais pas ?
Écoutant attentivement, l'homme-squelette reconnut soudain la personne qui était proche d'eux.
-Ibuki ? C'est toi ? questionna-t-il, en semblant parler à l'air environnant.
-Tu n'as même pas reconnu mon fruit du Souffle, espèce d'imbécile, répondit le dénommé Ibuki, tout en restant caché.
-Montre-toi, sombre crétin... ça fait tellement longtemps ! Tu as appris à te camoufler ? demanda Gaikotsu, cherchant son interlocuteur du regard.
-Non, j'ai simplement trouvé un nouvel ami ! confessa Ibuki, apparaissant soudain aux côtés d'une autre personne.
Ibuki était plutôt grassouillet, et avait une chevelure blonde frisée. Il souriait en permanence d'un sourire exaspérant, mettant en valeur des pommettes rosies par l'air marin. Ses yeux restaient cachés derrière des lunettes aux montures vertes et aux verres bleus nuit. Comme à son habitude, il portait un costume de toutes les couleurs. Cette fois, c'était une sorte de manteau vert pomme qui descendait jusqu'aux genoux. De fins traits roses décoraient les extrémités des manches et entouraient la fermeture-Éclair. Il ne portait aucun pantalon, Gaikotsu remercia le ciel que le pirate ait porté une veste assez longue. Pour finir, ses chaussures -qui ressemblaient à des babouches- étaient d'un orange fluo à en faire mal aux yeux.
L'homme qui se trouvait à côté de lui ressemblait à un lion, une longue chevelure blonde attachée dans son dos, un museau blanc et ocre, achevé par un nez noir et humide. De longues dents ornaient sa bouche, son visage était couvert de cicatrices. Il portait une sorte de turban bleu, assorti à sa veste et à son pantalon.
-Je te présente Absalom ! ricana Ibuki, ravi d'avoir trouvé un nouveau partenaire. Il a le fruit de l'Invisibilité, et ça a rappelé les esprits à Uchijini-sama. Le pauvre, il a été victime d'un mariage raté...
Absalom lança un bref signe de tête aux deux autres, puis détourna le regard.
-Pas la peine de s'inquiéter de ces abrutis de Marines, lança Ibuki. Je vais utiliser cette technique qui plait tant à Uchijini-sama !
-On voulait se battre, grommela Gaikotsu.
-Non, tu peux y aller, Ibuki, l'interrompit Ketsueki.
-Alors j'y vais ! Je les tue ou je les laisse s'enfuir ? demanda Ibuki, indécis. Absalom chéri, dis-moi ce que je devrais faire !
-Tsss... Je croyais que les Marines entraient dans le plan d'Uchijini ? grogna le lion.
-Exact ! Autant les laisser filer... Le Vent de la Confusion... marmonna-t-il.
Une bourrasque sembla alors émaner de lui, et se dirigea vers le bateau. Pendant qu'Ibuki restait concentré, les mains posées sur le haut de la tête, le souffle s'approcha d'Onigumo, tourna autour quelques secondes, puis s'éleva de nouveau dans l'air. Il se répandit alors, et tous les soldats entendirent la voix de leur vice-amiral prononcer très clairement ces paroles :
-Faites demi-tour, ils sont trop nombreux !
Aucun Marine présent sur le navire ne comprit ce changement de la part du vice-amiral, mais tous, en un seul mouvement, firent virer de bord le navire. Onigumo, se rendant compte qu'ils changeaient de direction, hurla à ses hommes de reprendre la route normale. Mais, assourdis par le souffle d'Ibuki, les soldats n'entendirent pas l'ordre lancé par le vice-amiral. Afin d'éviter qu'ils ne remarquent la colère de ce dernier, Ibuki donna à son souffle un son identique aux Den Den Mushi de la Marine, et attendit que le vice-amiral ne décroche celui qui se trouvait à sa ceinture. Le souffle imita ensuite la voix d'un Marine quelconque et siffla aux oreilles du capitaine :
-On a un problème dans la soute !
-Le prisonnier s'est évadé ? beugla Onigumo, s'interrompant dans ses ordres.
-Euh... oui... marmonna le souffle.
Devenant rouge sous l'effet de la colère, le vice-amiral abandonna toute tentative de pourchasser les pirates embarqués dans le frêle esquif, et fonça dans la cale.
-On en profite pour s'enfuir, ordonna Ketsueki, voyant que le navire de la Marine modifiait sa trajectoire.
Déçu, Gaikotsu fini cependant par céder et ne s'opposa pas à cette décision. Ibuki reprit une posture normale et se mit à rire à gorge déployée.
-Je n'avais jamais plumé aussi facilement un vice-amiral ! hurla-t-il, fier de lui. Allez, direction : le Cercueil !
Très vite, les quatre pirates arrivèrent en vue d'un bateau en forme de cercueil.
-Il n'a pas changé, constata Gaikotsu, légèrement ému.
-Tu verras, l'équipage n'a presque pas changé non plus ! assura Ibuki. Ils sont tous restés complètement stupides !
En abordant, un bref coup d'oeil suffit à Gaikotsu pour se rendre compte que tout l'équipage était en effet au complet. Il reconnut Scythe, l'homme-faux, Karasu et ses vêtements noirs d'homme-corbeau, Arbre-Mort, qui avait obtenu son surnom grâce à son fruit du Bois, et il ne put manquer les deux jumelles Tika et Natassa, deux utilisatrices d’une forme de haki et d'une arme... particulière, qui dansaient en permanence
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