Qu'on se le dise, Ranma est un excellent personnage. Et ce n'est pas parce que l'adaptation animée s'est arrêté au tome 20 et quelques sur 38, ou que le manga est si vieux qu'il est presque introuvable, que cela ne peut être vrai.
I - Qui est Ranma ?
Ranma Saotome est le fils unique de Genma Saotome et de Nodoka Saotome. Âgé de 16 ans au début de la série, il est promis à trois filles en même temps par son père, qui y voyait là une façon de tirer plus de profit encore de son jeune fils. Ces trois filles sont bien évidement les filles de la famille Tendô, Akane, Nabiki, et Kasumi. Par défaut, Ranma sera fiancer avec Akane, les deux autres, plus âgées, refuseront d'avoir un fiancé plus jeune qu'elles.
Pourtant, Ranma est un assez bon parti. Il est plutôt beau garçon, ses cheveux bruns et sa natte courte lui donnent un charme certain auprès de la gente féminine. Son caractère est par contre assez difficile : fier, colérique... Ranma aime se sentir supérieur, et aime aussi plaire aux filles, même s'il n'est pas un dragueur invétéré. De plus, il ne supporte pas perdre, peu importe le type de combat.
Son talent pour les arts martiaux est réellement impressionnant. Sa force en elle-même n'est pas sensationnelle, mais sa technique et sa vitesse peuvent tout aussi bien être des armes terribles contre ses adversaires, aussi diversifiés soient-ils. Ainsi, que ce soit de la gymnastique rythmique de lutte, du patinage martial, une cérémonie du thé martiale, un combat culinaire, un combat de pom-pom girls pour supporter son équipe...
Ranma fera tout pour en sortir vainqueur, peu importe le moyen.
Sa plus grande force reste son incroyable potentiel qui ne demande qu'à s'exprimer. Battant facilement son propre père, et rivalisant avec les plus grands maîtres, tout en ayant 100 ans de moins, Ranma n'est en difficulté que contre les véritables monstres du manga, ceux qui apporteront une véritable intensité dramatique nous rappelant que Ranma 1/2 reste un shônen de bonne qualité.
II - Le changement de sexe, et les problèmes qui en découlent.
A la lecture de cette succincte présentation, on pourrait penser que Ranma vit la belle vie. Pourtant...
Alors qu'il était très jeune, Ranma fut enlevé par son père à sa mère afin de l'éduquer correctement pour qu'il devienne l'héritier des Arts Martiaux Saotome. En gage de bonne foi, Genma promit à Nodoka qu'il réussirait à élevé Ranma pour qu'il deviennent un homme tout ce qu'il y a de plus mâle sous peine de devoir se faire exécuter pour Nodoka elle-même... Ce qui bien évidemment échoua. Vivant une existence de vagabonds, Genma décida d'emmener Ranma s'entrainer aux fameuses sources de Jusenkyo. La suite est alors bien connue : Adieu virilité, bonjour féminité... Ranma tombe dans la source de la jeune fille noyée, et se transforme en fille au contact avec l'eau froide.
Le Hara-Kiri n'est pas loin...
Le thème du changement de sexe est génial. Et les situations qu'il peut entraîner le sont tout autant.
De plus, cela ne sert pas à un obscur fan-service ridicule. Ce thème est l'un des moteurs les plus importants du manga Ranma 1/2. Il n'est pas seulement vecteur de situations comiques, bien que cela soit en majorité le cas. Malgré le fait que l'auteur désamorce quasiment à chaque fois l'intensité dramatique qui a été crée, le thème du changement de sexe peut être aussi porteur de situations où le rire n'est pas le seul sentiment ressenti.
L'auteur sait parfaitement comment dédramatiser une situation !
III - Amour, amour...
Ne le cachons pas, c'est ce qu'il y a de plus intéressant dans Ranma 1/2. La relation entre Akane et Ranma est vraiment géniale, dans le sens où son évolution se fait progressivement, sans heurtes, de façon si naturelle qu'on se retrouve surpris de voir à quel point les deux ont progressé.
On peut encadrer leur évolution en 5 parties : Du tome 1 au 3e, du 4e au 16e, du 17 au 25e, du 26e ou 36e, et du 37e au dernier tome, le 38e.
La première partie est la rencontre. Elle se fait de façon très énergique, puisque c'est Akane nue qui trouve Ranma lui aussi nu dans la salle de bain... Le ton est donné. La découverte du secret de Ranma par Akane sera une des clés de compréhensions du comportement de la benjamine de la famille Tendô. On voit alors sa tolérance et son ouverture d'esprit, mais aussi son comportement de garçon manqué qui ne manque pas de se disputer avec Ranma.
D'ailleurs, il est amusant de remarquer que la relation entre Ranma et Akane est assez symétrique. Ranma est un homme viril qui se transforme en femme, et qui peut agir comme telle, alors qu'Akane est une femme qui possède un caractère de garçon manqué, mais aussi une sensibilité bien féminine.
Dans la deuxième partie, on commence à sentir une réelle évolution dans leur relation. La première, et très importante, est que Ranma se sent obligé de se battre pour garder Akane de tous ses prétendants. Peut-on voir ceci comme une marque d'affection ? Ou alors une simple façon de prouver que de toutes façons, il est le plus fort et qu'il ne recherche le défi ? Peut-être un peu des deux, tout du moins à ce stade de leur relation. Car Ranma est, avant d'être le fiancée d'Akane, un combattant très fier. Pourtant, on ressent bien que la nécessité de gagner n'est pas seulement pour la satisfaction d'un égo...
Si Ranma et Akane formait aussi un couple dans ce GT, j'aurais volontiers aussi développé les changements du côté d'Akane, mais là n'est pas la question.
Dans la troisième partie, le rapprochement se fait encore important. La relation reste encore sous le signe du non-dit, mais pour le lecteur la situation est claire : Ranma aime Akane, et réciproquement. Mais, Ranma restera très distant alors qu'Akane tentera de se rapprocher.
Dans la quatrième partie, on assiste au tournant de leur relation. Les sentiments de l'un pour l'autre ne font plus aucun doute, si ce n'est pour l'autre évidement. Les jalousies explosent comme jamais, et Ranma, comme Akane, s'avoue pratiquement à eux-même leur sentiment, sans pour autant révéler cela à l'autre.
Enfin, dans la cinquième partie, on assiste à la révélation. Après un combat dantesque où Ranma retrouva Akane mourante, il avoue ses sentiments et révèle enfin ce qu'il ressent. Bien entendu, Akane entend tout, et... Je vous passe les détails.
Toujours est-il que cette relation est réellement bien fichue, qu'elle sert magnifiquement à apporter à Ranma une profondeur et une très bonne caractérisation. J'ai envie de dire que des personnages comme Ranma Saotome deviennent trop rare, car allier aussi efficacement comique, tristesse, drame, amour, et fan-service sans paraître surchargé ou déséquilibré, c'est du grand art.
Ranma mérite de continuer son chemin dans le GT. Laissez donc passer.
Vote Ranma Saotome.
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