Yona : Princesse de l’Aube - Tome 45

Le dénouement approche, prenant la forme d'une confrontation inattendue entre Yona et Zeno, sur fond de destin imposé par les dieux dragons. Une resserrement du récit intime et puissant qui interroge la place des héros dans le monde à venir, après avoir accompli leur mission de sauver le royaume de Kôka.
C’est désormais officiel : Yona, Princesse de l’Aube se terminera dans le numéro du 19 décembre de Hana to Yume. Une publication de 16 ans, un total a priori de 47 tomes et une aventure extraordinaire qui auront fasciné et envoûté d’innombrables lecteurs, que ce soit au Japon ou dans le reste du monde. Bref, c’est très bientôt fini et cela se ressent à la lecture de ce tome 45 à l’ambiance du bout du chemin et de fin du monde.
Toujours en quête de leurs compagnons disparus, et après les révélations de Zeno, Yona et Hak sont de retour à Kûto, la capitale. Tandis que l’atmosphère se fait de plus en plus pesante, ils se dirigent là où tout a commencé, au château de Hiryû. Avant cela ils retrouvent Lili qui dirige les opérations de secours et d’aide à la population suite à l’incendie qui a ravagé la ville. Yona et Hak croisent également le vieux Mundock et Hui-Lee, qui évoquent leur chemin parcouru, mais ils n’ont pas le temps de s’attarder.
Ils retrouvent Zeno dans la crypte du château. Celui-ci a tenté en vain de se donner la mort à l’aide de la coupe sacrée et de l’épée du roi Hiryû. Couvert de sang il attend la princesse, réincarnation de son ancien maître. Il attaque Yona et Hak qui souhaitent revoir les trois autres dragons, absorbés par la coupe de sang et dont la courte vie est presque arrivée à terme. La princesse désire les sauver mais Zeno s’entête dans son projet de suicide collectif afin de mettre un terme à leurs 2000 ans de souffrance.
Le tome est presque entièrement consacré à la confrontation entre Yona et Zeno. Hak est rapidement mis hors course et c’est la princesse qui brandit l’épée pour le défendre face à son ancien ami qui semble devenu fou. Bien entendu le lecteur comprend que Zeno, après avoir épuisé les options, pense désormais utiliser la princesse : en tant que réincarnation du roi Hiryû, sa main doit pouvoir l’abattre et lui apporter enfin le repos.
Avec la victoire sur l’armée du Kai du Sud, Yona avait accompli la dernière étape de sa longue quête qui consistait à protéger son pays. Et avec Soo-Won en phase finale de sa maladie incurable, son autre grand ennemi allait lui aussi bientôt quitter la scène. Tout semblait donc terminé pour enfin laisser la place à la paix et à un repos bien mérité. Mais la destinée cruelle de Yona se rappelle à notre héroïne une ultime fois à travers celle de ses protecteurs, les dragons qui l’ont accompagnée lors de tous ses périples.
C’est donc le destin, au sens de la volonté des dieux, qu’affronte Yona dans le grand final de la série qui prend un tour intime. Un choix puissant qui resserre le récit autour des acteurs initiaux de cette grande fresque et de la notion d’élu. L’intensité de la lecture ne baisse pas et nous attendons avec impatience la conclusion de ce grand voyage, porté par une héroïne altruiste et courageuse, qui a nous fait vibrer plus d’une décennie.

Histoires courtes de Kei Ohkubo

Ce recueil d'histoires courtes accompagne la sortie du 21e tome d’Arte, concluant l'histoire de la jeune fille qui rêve de devenir peintre dans la Florence du XVIe siècle. Nous y retrouvons cinq anciennes histoires de la mangaka, dont le prototype de son œuvre maîtresse, qui posent les bases de son imaginaire.
Le nom de Kei Ohkubo est indissociable de celui d’Arte. Publié au Japon de 2013 à 2025 dans le Monthly Comic Zenon de Coamix, et en France de 2015 à 2025, Arte conte l’histoire de l’héroïne du même nom, qui abandonne son statut de noble pour entrer dans un atelier de la Florence du XVIe siècle afin de réaliser son rêve : devenir peintre. Défiant tous les codes moraux et la manière de penser de son époque, Arte est une héroïne au fort caractère dont les aventures ont traversé une décennie.
Titre emblématique des éditions Komikku, celles-ci sortent ce mois de novembre à la fois le 21e tome d’Arte et ce recueil d’histoires courtes de la mangaka. Signalons que si le tome 21 conclut l’intrigue principale d’Arte, un vingt-deuxième devrait voir le jour, compilant les histoires annexes et bonus de l’œuvre. Quant au livre qui nous intéresse aujourd’hui, il a été publié au Japon l’an dernier, en 2024, mais contient cinq courts récits publiés entre 2011 et 2013, c’est-à-dire avant le début d’Arte.
La Mariée du dragon narre le mariage arrangé entre une princesse guerrière et un prince timide qui cache un secret surprenant. Hammer – Hammer nous entraîne quant à lui sur une planète lointaine, polluée en raison de la prolifération d’usines, et se concentre sur les liens entre une sœur et un frère, tous deux issus d’une ancienne race.
Dans Joute, une jeune fille n’a d’autre choix que d’embrasser la carrière de chevalier de tournoi pour rembourser les dettes de son père décédé. Faust prend place dans la péninsule italienne du XVe siècle et conte l’histoire d’un expert artilleur qui assiste la femme qu’il aime pour protéger leur ville natale d’une horde de mercenaires. Enfin, le recueil se termine sur La Fille de l’atelier, le prototype d’Arte, avec le même propos mais une héroïne différente, présentée sur la couverture de l’ouvrage.
Nous y retrouvons le goût de la mangaka pour les contextes historiques et les héroïnes au caractère affirmé, ici de type guerrière à l’exception de La Fille de l’atelier. Les histoires sont variées et les intrigues se jouent des clichés, avec des héroïnes passionnées ou qui se découvrent des passions, mais ne se comportant généralement pas de la façon attendue. C’est direct, plein de punch, d’optimisme et d’humour.
Un excellent recueil, qu’on connaisse ou non le travail de Kei Ohkubo. Une bonne idée de cadeau de Noël en perspective et une porte d’entrée à l’univers de la mangaka, qui donnera peut-être envie de découvrir Arte si ce n’est déjà fait, surtout maintenant que la série est achevée.

Le Garçon et le Dragon

Un garçon perdu et un dragon esseulé apprennent ce qu'est l'amour dans ce récit complet poignant et délicat aux thèmes forts. Une belle lecture et une première œuvre qui tombe juste.
Shitarô, un collégien, se réveille sur un banc dans un étrange sanctuaire. Il y rencontre un dieu dragon qui l’appelle sa « fiancée ». En effet le dragon attend sa future épouse depuis 100 ans et il prend Shitarô pour une jeune fille. Cependant, une fois la méprise levée, le dragon n’en démord pas : le jeune garçon est la personne qu’il attend et il ne veut plus le quitter.
Le garçon, quant à lui, a perdu la mémoire et souhaite rentrer chez lui. Accompagné du dragon, et de quelques autres personnes dans la quête de ses souvenirs, il va progressivement se lier d’amitié avec eux et se questionner sur la solitude et l’amour, comprenant que lui aussi a longtemps attendu pour être sauvé...
Sur le thème de la rencontre de deux solitudes, Le Garçon et le Dragon mêle fantastique et thématique sociale, celle de la maltraitance. Le récit débute de façon espiègle, voire comme une farce, pour développer une relation forte entre les deux protagonistes qui sont tous les deux à la recherche de l’amour et d’une famille, au sens large du terme.
Publié au Japon en 2022 chez PIE International, éditeur de Planetarium Ghost Travel, Louve et Rooms, le manga de Idonaka se présente comme un conte moderne, avec une unité de lieu et de temps, ou presque. Une nuit d’orage à l’issue de laquelle la vie des deux protagonistes ne sera plus la même. Il y a de l’humour, de la tragédie, des moments durs, mais aussi beaucoup de tendresse et d’espoir dans l’avenir.
Illustrateur et character designer, Idonaka signe une première œuvre tout à fait remarquable. Avec quelques personnages et des idées fortes, Idonaka construit un univers particulièrement convaincant. Même les histoires et les états d’âme des personnages secondaires disposent d’une certaine épaisseur, apportant un relief et un point de vue complémentaire appréciable à l’histoire.
Les éditions Doki Doki ne s’y sont pas trompés en proposant ce recueil dans un format légèrement plus grand que le standard des mangas, avec ses pages d’illustration, de début et de fin, en couleurs. Un beau livre pour une belle histoire, simple et touchante, au dessin fin et élégant, sur le thème universel de la rencontre de deux solitudes.

En lisant le recueil, je me disais que c'était un bon bonus pour les fans d'Arte et pas vraiment une porte d'entrée dans l'univers de Kei Ohkubo. Mais avec un peu de recul et en lisant ton avis je pense que ça peut effectivement donner envie d'en savoir plus et d'enchainer avec le manga phare de la mangaka ^^

Il y a deux choses amusantes que j'ai relevées :
- Ohkubo a finalement pioché dans le caractère, l'histoire et le chara-design de ses 5 héroïnes d'histoires courtes pour créer le personnage d'Arte.
- Ses deux premières histoires sont de la SF alors que les trois suivantes sont (plus ou moins) ancrées dans un cadre historique réaliste. Peut-être qu'elle voudra refaire de la SF pour sa prochaine série. Il y a vraiment un filon à exploiter je trouve !

Pour ce qui est de la fin de l'histoire principale d'Arte - le tome 21 donc - je l'ai trouvée à l'image de ses héros. C'est sans fioritures ni effusions de sentiments. Ça reste sobre, intense mais contenu. Et beau aussi. Vraiment un chouette manga.

Plus qu'à attendre le tome 22 pour avoir les histoires annexes des personnages secondaires !

La première histoire tenait davantage de la fantaisie il me semble ?



The Blue Flowers and the Ceramic Forest - Tomes 9 & 10 (fin)

Fin de parcours pour cette histoire d'amour et de poterie au cœur du célèbre village de Hasami. Un dénouement tout en douceur et en passion, à l'image d'un manga consacré à la création de belles pièces à deux.
Après sa rupture avec Aoko, Tatsuki a décidé de rester en Finlande pour tourner la page. Son absence se fait évidemment ressentir à l’atelier, où domine une humeur morose. Aoko se demande toujours si elle a pris la bonne décision : libérer Tatsuki afin de le préserver de ses angoisses encore vives. Comme toujours, la réponse à cette question prend la forme d’une céramique que Tatsuki a laissée derrière lui et qu’Aoko retrouve.
À partir de là, la magie de la série reprend son souffle dans une séquence dont elle a le secret : tout s’éclaire pour Aoko, ou du moins elle comprend ce qu’elle doit faire. Ainsi, le tome 9 est presque entièrement consacré à son voyage en Finlande pour retrouver Tatsuki. Cela va vite — comme une évidence — avec le soutien de tous ses collègues, et en premier lieu de Shinobu, experte en voyages à l’étranger.
Une ambiance un peu étrange traverse donc cette dernière ligne droite, où Aoko se retrouve seule dans un pays lointain dont elle ne maîtrise pas la langue — uniquement des phrases toutes faites. Entre introspection et solitude, ce temps presque suspendu apparaît nécessaire à notre héroïne pour mettre de l’ordre dans ses pensées, mais aussi pour apporter un peu de suspense à un récit globalement balisé, dans le bon sens du terme.
Le tome 10, quant à lui, le dernier, conclut le manga relativement rapidement mais sans précipitation. Tout ayant été dit et finalement dénoué, il ne reste qu’à profiter du bonheur avec une série de chapitres finaux simples mais efficaces et touchants. Une jolie conclusion pour une série parfaitement ficelée, mais on n’en attendait pas moins de la part de Yuki Kodama, connue pour Kids on the slope.
Au-delà de la romance, bien pensée autour des angoisses relationnelles des deux protagonistes, The Blue Flowers and the Ceramic Forest a été également — et surtout — l’histoire d’un atelier de céramique, et plus particulièrement de Hasami, village spécialisé dans la production de porcelaine du quotidien dans un style connu sous le nom de Hasami-yaki. Pour prolonger la vie de l’atelier, le dernier tome est complété par une petite histoire autour de trois de ses membres, avec un zeste de jazz, et une autre dédiée à l’ami décédé de Tatsuki.
Une très belle série sur un sujet artisanal, qui a mêlé avec habileté l’aspect didactique — et commercial — à la passion et à la récolte du fruit de ses efforts. À la fois simple et sophistiquée, prenant pour théâtre un Japon loin de la grande ville et peu connu, Yuki Kodama a signé une nouvelle œuvre fine et juste, donnant vie à des personnages attachants et à un univers envoûtant. À découvrir absolument !

Au Grand Air - Tome 14

Après la contemplation des cerisiers en fleurs, le printemps se poursuit avec la rentrée scolaire, qui rythme avec recrutement des nouveaux membres pour les clubs. Dans ce but nos héroïnes mettent sur pied un plan qu'elles pensent infaillible : distribuer des mini pizzas car c'est bien connu, le grand air ça creuse !
Avec la fin de l’hiver, qui perdurait depuis le début du manga, Au Grand Air entre dans une nouvelle ère, doublement symbolisée par le changement de saison mais aussi, et surtout, par l’arrivée de deux nouvelles adolescentes qui rejoignent la troupe de nos héroïnes, au nombre de cinq jusqu’à présent. Une évolution qui marque d’une certaine façon les 10 ans du manga, même si le tome 14 n’est pas celui de l’anniversaire.
En effet, les aventures de Nadeshiko et ses amies ont débuté en 2015 au Japon : elles fêtent donc leurs dix ans cette année. Or le tome 14 a été publié au Japon en 2022. Nous avons donc un retard de trois ans et le dernier tome paru est le dix-huit, sorti le mois dernier au pays du Soleil-Levant. C’est l’occasion de noter que la publication française s’est ralentie depuis 2021, avec un tome par an, contre deux le plus souvent au Japon.
Ces considérations faites, nous retrouvons la bande pour terminer les excursions débutées précédemment. D’un côté, la contemplation des cerisiers et des feux de joie avec Nadeshiko et Rin, accompagnés de la grande sœur de Nadeshiko, et de l’autre, Chiaki avec son camping solo dans une aire véritablement déserte, ce qui ne la rassure pas. Bien évidemment, les choses finissent bien, avec une bonne dose d’humour, et tout le monde se retrouve le lendemain pour déguster un barbecue. Cependant, l’aventure n’est pas oubliée, avec des cuisses de grenouilles au programme, en plus du mouton et du porc : quelle idée !
La suite du tome ramène tout ce petit monde au lycée pour la rentrée scolaire, marquée par l’arrivée de nouveaux élèves. Le Cercle des activités de plein air compte bien profiter de l’occasion pour recruter des membres et passer enfin au rang de « club officiel ». Après d’intenses réflexions, nos campeuses ont une idée géniale, qui, comme toujours, va produire des résultats, disons, mitigés. Elles optent ainsi pour une dégustation de mini pizzas faites sur place, car la « popote » demeure leur activité favorite en camping. Si le succès est au rendez-vous, la communication moins, et le club de cuisine profite d’un afflux inattendu d’inscriptions.
La troisième partie du tome est consacrée aux deux nouvelles, introduites au tome précédent : Ema, la dessinatrice, et Mei, qui se découvre une passion pour le vélo de course en rencontrant Aoi, qui se rendait au lycée avec le sien. C’est la naissance d’un nouveau duo, l’équipe « vélo », qui rejoint les lieux de camping avec la petite reine. Elle complète l’équipe scooter et moto, composée de Rin et d’Ayano, mises en scène au tome 11 (lors du périple le long du fleuve Ôi).
Entre les petites excursions, les plans burlesques du Cercle des activités de plein air et l’arrivée de jeunes pousses, ce nouveau tome se révèle dense et fun, proposant une lecture toujours aussi plaisante et singulière. Seul bémol, en lien avec l’âge du manga : l’évolution du style de Afro, qui dessine les visages de ses héroïnes parfois sommairement, rendant difficile de les distinguer. En dehors de cela, Au Grand Air demeure un excellent classique, au succès important au Japon : l’animé a considérablement augmenté le tourisme local des lieux visités par les héroïnes, avec certains campings ayant vu tripler leur nombre de visiteurs. Bref, un titre à découvrir d’urgence si ce n’est pas déjà fait !

Mission in the Apocalypse - Tomes 3 & 4

Saya et ses deux compagnons poursuivent leur voyage dans un monde dévasté, dépourvu de toute vie, en dehors de quelques rares androïdes solitaires ici et là. Cependant, la piste qu’ils suivent, celle du mystérieux Usa, va les mener à des découvertes qui remettent en question ce qu’ils prenaient pour acquis…
Dans un monde ravagé par le « mal cristallin », Saya Ushimitsu, une humaine artificielle rattachée à l’institut du même nom, parcourt différentes mégalopoles à la recherche de survivants à mettre en sécurité ou de cadavres infectés à décontaminer. Dans ce monde désolé, elle finit par croiser le chemin d’Isami et Kanoko, un frère et une sœur qui sont nés immunisés contre le fléau qui a ravagé l’humanité. Ensemble, ils tentent de retrouver un homme du nom de Usa, qui chercherait à rassembler les derniers témoins de l’humanité.
Le voyage de Saya, relativement calme et contemplatif, commence ainsi à prendre une tournure plus aventureuse. La base du récit reste cependant inchangée : des rencontres régulières avec des androïdes, souvent en piteux état, qui font perdurer l’héritage de leur ancien maître, et donc un petit morceau de la civilisation humaine.
Les principales rencontres qui ponctuent ces tomes sont au nombre de deux. Il y a d’abord la gardienne d’une jeune fille, qui souffrait d’une maladie incurable, et qui s’occupe désormais des plantes laissées par cette dernière. Et il y a l’assistant d’un horloger, qui a pris goût au travail d’artisan et qui transmet ce sentiment à Isami en réparant la montre d’un client décédé depuis longtemps. En effet, son ancien maître lui a appris que, lorsqu’on accepte un travail, il faut le mener jusqu’au bout.
Des moments de nostalgie et de poésie triste qui s’articulent avec la nouvelle quête du trio de voyageurs récemment formé. En suivant la piste laissée par Usa, ils passent par des entrepôts souterrains et des tours de contrôle qui vont se révéler fort bien gardées. D’ailleurs, la question de l’armement d’Isami et Kanoko ne va pas rester en suspens, avec également un début de formation pour la plus jeune au pilotage d’énormes machines.
Le clou du spectacle, pour ainsi dire, ce sont les rencontres avec des machines, ou des êtres, qui tentent d’éliminer Saya et ses compagnons. Ces séquences donnent lieu à des scènes d’action spectaculaires et intenses, qui tranchent avec le récit ordinaire. Des ruptures parfaitement calculées, surprenantes, et qui réussissent leurs effets. Et lorsque, à la clé, se trouvent des retournements de situation, comme à la fin du tome quatre, la lecture n’en est que plus réjouissante.
Selon un modèle bien connu et rodé — nous pouvons évoquer par exemple Blame ! — le voyage solitaire de Saya, dans un monde abandonné, se mue petit à petit en quête de la vérité et en survie d’une nouvelle humanité qui a évolué. Le trait de grès de Haruo Iwamune, aussi à l’aise avec l’architecture que la mécanique, confère à l’ensemble une ambiance fort à propos, même lors des scènes d’action. Rien de novateur, mais il s’agit tout de même d’un excellent manga de science-fiction, tout en évocation et en poésie.

Colori Colore Creare - Tome 4

Les saisons se succèdent et c'est au tour de l'hiver d'envelopper l'île du Paradis. Aka et ses amies profitent des joies de la période froide, mais ce sont surtout le temps qui passe et la fin d'un cycle qui marquent ce tome. Un moment important, à mettre en relation avec l'univers d'Aria, qui fête justement ses 25 ans en janvier !
La petite vie tranquille des trois jeunes pousses de l’île suspendue se poursuit en suivant le rythme des saisons comme le veut la tradition narrative de Kozue Amano, qui a l’habitude de structurer ses récits avec ce défilement. Ainsi, après le printemps (tome 1), l’été (tome 2) et l’automne (tome 3), la boucle s’achève tout naturellement par l’hiver, propice aux bonhommes de neige, aux réunions au chaud et aux célébrations de Noël qui se poursuivent ici jusqu’à l’Épiphanie, avec la visite de la Befana !
Comme les précédents tomes, celui-ci se compose de cinq chapitres autour du quotidien innocent et merveilleux de trois petites filles : Aka la tête en l’air, Uran la pile électrique et Verdi l’anxieuse — chacune marquée par un trait distinctif : l’imagination, l’action et la connaissance. Leurs activités sont supervisées par leur maîtresse, Nodoka, qui les accompagne dans leur découverte de l’île suspendue mais aussi de l’amitié, qui n’est pas nécessairement une mince affaire.
Pour les fillettes, la célébration principale de la saison hivernale est celle de la Befana, une sorcière de la tradition italienne qui livre des cadeaux aux enfants sages. Aka et ses amies lui écrivent une lettre pour lui demander ce qu’elles souhaitent recevoir. C’est ainsi que la cheffe de Nodoka se retrouve à se déguiser en Befana pour réaliser le rêve d’Aka qui les a fait fondre en larmes. Une mission qui donne lieu à l’une de ces scènes magiques et touchantes dont la mangaka a le secret.
Les autres moments du tome se composent de l’anniversaire d’Aka, qui offre l’occasion de retracer rapidement ses premières années par le biais d’une photographie annuelle (ou biannuelle), et d’une dispute entre Uran et Verdi un jour de neige. Mais ce sont surtout les prémices du changement à venir qui dominent la seconde partie du tome : les préparations et l’annonce qu’au printemps prochain les trois amies iront à l’école à Néo-Venise !
Au fil de l’année écoulée, que ce soit pour le lecteur ou Aka, nous avons appris que le récit se déroulait sur Aqua, la planète des « miracles » d’Aria, qui n’est autre que Mars, terraformée dans le futur en un monde utopique recouvert d’océans. Les rencontres avec Nero Scuro, se présentant comme creare [1], ont révélé que la construction de Néo-Venise était bientôt achevée, impliquant que Colori Colore Creare est en réalité un préquel à Aria, se déroulant aux premiers temps de la migration sur Aqua.
Débuté sous forme trompe l’œil de manga jeunesse, Colori Colore Creare s’est révélé plus que cela, en abordant par exemple la thématique du deuil et en suivant le passage du temps, tout en proposant des moments de douceur de vivre et d’exploration du monde (ici l’île suspendue).
Après un cycle solaire complet d’Aqua, correspondant aux quatre premiers tomes, Aka est passée de 4 à 6 ans [2], prête pour la prochaine étape de sa vie. Quant à nous, nous avons hâte de découvrir la suite de ses aventures dans ce titre formidable qui vise, comme souvent avec Kozue Amano, à réenchanter le monde par le prisme de l’émerveillement des choses simples.

[1] Créer en italien.
[2] Une année sur Aqua dure 24 mois et correspond à deux années terrestres. Par commodité, l’âge sur Aqua se calcule comme sur Terre : les habitants fêtent deux fois leur anniversaire, à la vraie date et 12 mois plus tard.