Titre : Spice and Wolf: Merchant Meets the Wise Wolf
Genre : série TV
Réalisation : Hijiri Sanpei & Takeo Takahashi
Serie Composition : Tatsuhiko Urahata
Musique : Evan Call
Studio : Passione
Diffusion : Printemps 2024
Nombre d'épisodes : 25 épisodes
Adapté du light novel éponyme.





Introduction
Cette nouvelle adaptation de Spice and Wolf n'est pas une suite du premier animé mais un remake qui se veut plus fidèle que la première version, mais reprenons dans l'ordre !
Spice and Wolf est un light novel écrit par Isuna Hasekura et illustré par Jū Ayaku, qui fut publié pour son histoire principale de 2006 à 2011 en 17 volumes. Depuis, l'oeuvre continue sous forme de volume bonus nommé Spring Log (le septième et dernier pour le moment date de 2023). Une séquelle a été lancée en 2016 : nommée Wolf and Parchment elle met en scène la fille des deux protagonistes. Toujours en cours, le dixième tome sort demain au Japon.
Spice and Wolf a évidemment été adapté en animé (2 saisons de 12 épisodes chacune en 2008 et 2009), ainsi qu'en manga (2008 à 2018 en 16 volumes) qui va jusqu'à la fin du LN, mais en coupant plusieurs arcs.
En 2022 fut annoncé la production d'un animé remake pour le 15e anniversaire de la série (qui tombait en réalité en 2021^^;). Deux ans plus tard, le voici donc sur les écrans : il comptera 25 épisodes et devrait donc couvrir à peu près le même contenu que l'animé de 2008/2009.





Argument
Dans un moyen-âge imaginaire et d'inspiration européenne l'Eglise qui avait jadis chassée les croyances anciennes perd petit à petit de son influence au profit d'une activité qui acquiert de plus en plus d'importance : le commerce.
Lawrence est un marchand itinérant qui se déplace de contré en contré pour acheter et vendre diverses marchandises. Un jour en s'arrêtant pour affaire dans un petit village il a la surprise de découvrir dans sa carriole une jeune fille qui prétend être l'esprit qui protégeait les champs de blé du village : Holo la Louve Sage. Les méthodes d'agriculture s'étant modernisées avec le temps et n'offrant désormais que peu de repos à la terre, Holo demande à Lawrence de l'emmener avec lui puisque les habitants n'ont plus besoin d'elle...




Episode 01 : The Harvest Festival and The Crowded Driver's Box
Episode 02 : Mischievous Wolf and No Laughing Matter

Notons d'abord la continuité avec l'animé de 2008/2009 : Takeo Takahashi réalisateur de la première version revient en tant que co-réalisateur. De plus Jun Fukuyama et Ami Koshimizu reprennent leur rôle respectif de Lawrence et d'Holo. Par contre les personnages originaux et les modifications de l'histoire de la version 2008/2009 passent à la trappe pour une adaptation plus fidèle à l'oeuvre originale.
Le premier épisode nous narre la rencontre de Lawrence avec Holo et l'accord qu'ils passent pour voyager ensemble. C'est un épisode de présentation et d'exposition tout à fait efficace et qui nous replonge avec succès dans l'ambiance si particulière de la série.
Dans le second, notre duo passe la nuit dans un monastère pour s'abriter d'un orage. Il s'agit d'un grand monastère qui a l'habitude d'accueillir des voyageurs et la salle commune est l'occasion de quelques rencontres. En particulier un jeune marchand vient proposer à Lawrence une affaire de spéculation : il a l'information que les pièces d'argent de la région vont être remplacées par de nouvelles contenant davantage d'argent. Les deux versions ont la même valeur, mais la nouvelle vaudra plus si elle est échangée avec d'autres devises. L'idée consiste à acquérir un stock d'anciennes pièces pour les échanger avec de nouvelles, puis de les échanger à leur tour dans une autre région. Lawrence sent que cette belle proposition cache autre chose mais il décide d'accepter car s'il y a un coup caché dans cette affaire, il compte bien le découvrir pour son propre profit !
Du côté des interactions entre Lawrence et Holo, ils commencent à apprendre à se connaître et c'est toujours aussi fin, avec une Holo relativement facétieuse, mais qui va trop loin lorsqu'elle plaisante sur le fait que les loups aiment dévorer les humains. En effet, cela ravive de vieux souvenirs tragiques chez Lawrence.
C'est un excellent début, à la direction artistique parfaite : s'il y a peu de surprise pour ceux connaissant la première version, le fait de se replonger dans cet univers dix ans ou plus après s'avère de mon côté un vrai bonheur !

Episode 03 : Port Town and Sweet Temptation

Lawrence et Holo arrivent à la ville portuaire de Pazzio. Le marchand a prévu de vendre ses fourrures avant de retrouver Zheren à la taverne convenue. Mais avant cela Holo achète une grande quantité de pommes, son péché mignon. Grâce à cela, et à sa fine argumentation, elle réussit à vendre les fourrures au Comptoir de Milone à un prix bien au dessus du marché !
Suite à cela ils retrouvent Zheren et finalisent leur partenariat. Plus tard, le duo va se renseigner auprès d'un spécialiste en change et comprend où est le problème, mais cela n'explique pas pourquoi Zheren leur a faite cette proposition : quel but recherche-t-il vraiment ?
On entre dans le vif du sujet avec cet épisode en ville, où nous assistons à un joli marchandage pour les fourrures, mais surtout on creuse la question du plan sur les pièces d'argent. Holo y est plus espiègle que jamais et on s'amuse bien dans cette partie qui se montre assez pédagogique sur l'art d'être un marchand ^_^

Episode 04 : Romantic Merchant and Moonlit Festival

Unité de temps avec cet épisode se déroulant la nuit, à la lumière de la Lune, même si nous avons droit à des flashbacks revenant sur la journée.
Donc Lawrence raconte toute l'affaire au responsable du Comptoir de Milone qui découvre qu'il s'agit d'un coup monté par le Comptoir de Medio, a priori avec l'aide d'un noble, pour récolter un maximum de pièces d'argent à un petit prix. Milone décide de les doubler et Lawrence espère obtenir un bon pourcentage, et donc des milliers de pièces !
Cependant Holo se montre mélancolique le soir venu : elle a peur qu'une fois Lawrence ait obtenu une fortune, il s'installe dans une ville et qu'elle se retrouve donc seule à voyager... Lawrence tente de la réconforter mais ils sont interrompus par des bandits qui attaquent carrément leur chambre ! Nous avons droit à une fuite à travers la ville, avec Holo qui décide de jouer les appâts tandis que Lawrence se réfugie au Comptoir de Milone.
Evidemment c'est un coup des gens de Medio. Ils ont capturé Holo mais au fond, que cherchent-ils en attaquant Lawrence ? Cela ne va pas empêcher Milone de faire son mouvement...

Episode 05 : Wolf Incarnate and Obedient Lamb

Après avoir négocié avec Marlheit, Lawrence conclut un accord, convainquant Marlheit de demander au Comptoir de Milone d'utiliser les pièces d'argent Trenni pour obtenir des privilèges économiques dès que possible avec le roi, pendant qu'il va sauver Holo du Comptoir Medio.
Concernant ce sauvetage, il est entièrement pris en charge par les agents de Milone. Lawrence ne fait pas grand chose à part attendre dans les égouts et Holo va le lui reprocher : un mâle ne devrait-il pas sortir les crocs et les griffes pour la retrouver ?! Un moment intense et certainement le cœur de l'épisode. Lawrence réussit à lui faire comprendre son point de vue de marchand, mais le vrai souci c'est ce qu'a découvert Holo.
Yarei travaille avec le Comptoir Medio et ayant reconnu la divinité de son village, il lui a expliqué que son ère est terminé et qu'il va la donner à l'Eglise.
Lawrence et Holo doivent maintenant se cacher quelques 36 heures, le temps que le Comptoir de Milone finalise la transaction, mais les hommes de Medio accompagnés de Yarei sont déjà sur leurs traces.
En somme, un chapitre intense sur sa seconde partie et qui se rapproche sur climax de l'arc !

Episode 06 : Merchant and Unreasonable God

La fuite dans les égouts de Lawrence et d'Holo échoue : les hommes de Medio les rattrapent et Lawrence est même blessé. Yarei lui propose d'entrer dans leurs affaires en échange de leur livrer Holo. Evidemment Lawrence refuse. Alors que la situation semble désespérée, Holo décide de prendre les choses en main...
Episode qui conclut le premier arc et le premier light novel. Evidemment le clou du spectacle est la transformation d'Holo, qui fait son effet, même si de mémoire celle de la première série me semblait plus inquiétante.
Dans tous les cas l'émotion était au rendez-vous. Par contre l'affaire n'a pas été si profitable et Lawrence a gagné assez peu dans l'opération - le roi a mis en place tout un système de taxe pour se couvrir^^
Bref de nouveau un excellent épisode, qui scelle l'accord entre Lawrence et Holo : conduire la louve dans les terres du nord, avec au passage le remboursement de sa dette au centuple ^_^

Episode 07 : Scale of God and Sorcerer of the Grasslands

Début du deuxième LN et arc : Lawrence et Holo continuent leur voyage et arrivent à la ville de Poroson, où Lawrence vend le poivre qu'il a obtenu du Comptoir de Milone. Après cela, et une nouvelle séquence où Holo démonte la stratégie du marchand local pour biaiser le prix d'achat, notre duo se met en route vers la ville-église de Ruvenheigen, où Lawrence compte vendre cette fois-ci des armures.
Un épisode calme, d'amorce d'arc avec quelques leçons sur le commerce et l'or, et un bonne dose de waifu material où Holo nous fait craquer à chaque scène. J'en parle, car la suite va jouer un peu dessus : en prenant un détour, afin d'éviter la présence de mercenaires venus du nord, notre duo tombe sur une bergère en train de faire paitre ses moutons. Une situation intéressante, car loup et berger ne font généralement pas bon ménage !

Episode 08 : Fellow Traveler and Foreboding News

L'épisode est presque entièrement centré sur la rencontre avec Nora et sur la jalousie d'Holo.
Nora leur fait une proposition un peu inattendue : les escorter vu qu'ils ont la même destination, Ruvenheigen. En effet la route qu'ils ont emprunté est le territoire des loups, mais Nora est capable de les tenir éloigné grâce à son chien - il faut dire que si elle n'en était pas capable, elle ne pourrait pas ramener son troupeau. Holo trouve cela inutile, mais Lawrence est curieux de voir cela, et puis c'est toujours une bonne chose dans son métier de nouer des relations.
Nora reste discrète et professionnelle durant ce voyage, même si on apprend au moins deux choses : elle travaille pour l'Eglise et elle a pour rêve de devenir couturière (mais il lui faut des sous pour entrer dans la guilde).
Pour le reste, Holo nous offre de nouveaux de jolis moments de Waifu, tandis que l'arrivée à la ville, et le passage en douanes, laisse entendre que les affaires ne vont pas être si simples que ça (mais on s'en serait douté^^).

Episode 09 : Sweet Honey and Bitter Armor

C'est ce qu'on appelle une faillite et pour Lawrence sans doute la pire journée de sa vie.
Après que Lawrence ait obtenu le certificat de son comptoir, il se rend à celui de Lemerio pour vendre ses armures. Il y découvre que l'expédition annuelle de l'Eglise a été annulée. De ce fait le marché des armures s'est effondré et il détient des biens sans valeur. De plus la dette qu'il a contractée pour les acheter a été vendue à Lemerio qui lui réclame le paiement sous deux jours !
Il fait alors le tour des comptoirs pour trouver des commerçants prêts à lui prêter de l'argent, mais tout le monde refuse. Il comprend alors que c'est la présence d'Holo qui les pousse à refuser...
L'épisode débute par le flirt désormais classique entre les deux protagonistes, puis c'est un début de descente en Enfer pour Lawrence qui finit par crier après Holo en raison de sa frustration.
Quelle solution vont-ils trouver pour sortir de cette impasse ?!

Episode 10 : Wisdom of a Wolf and Smooth Talk of a Merchant

L'épisode est divisé en deux parties : la réconciliation et la contre-attaque.
Après avoir récupéré quelques pièces, Lawrence rentre piteusement à leur auberge et tente de se faire pardonner en donnant cet argent à Holo. Cela la met en colère : en effet il devrait être en colère contre elle et non tenter de se faire pardonner. Nous avons droit une explication très forte et riche en émotions, où Holo exprime plus profondément ses sentiments. Et surtout, elle apprend à Lawrence que dans certains cas, il faut dire ce que l'autre attend, même si c'est un mensonge.
Ensuite, Holo dévoile à Lawrence le plan qu'elle a imaginé : faire entrer de l'or en contrebande dans la cité sainte, où les taxes sont extrêmement élevées, et faire financer l'opération par le Comptoir de Lemerio. Celui est de toute façon en faillite et a un besoin pressant d'argent. C'est l'une des raisons pour laquelle ils ont pressé Lawrence à s'acquitter de sa dette. Holo place donc le responsable de Lemerio dans une impasse et ils se mettent d'accord.
Il leur faut ensuite un complice et ils décident de proposer l'affaire à Nora la bergère : ils prévoient d'acheter de l'or à Lamtra et de faire passer l'or dans l'estomac des moutons de Nora. Nora n'hésite pas longtemps : la somme qu'on lui propose est énorme et lui permettrait de s'émanciper enfin de l'Eglise, qui la soupçonne d'hérésie car elle réussit toujours à échapper aux loups et aux bandits.

Episode 11 : Forest of Wolves and Frigid Rain

Un épisode intense !
Le trio se met en route au bon matin, accompagné en plus d'un membre du Comptoir de Lemerio qui se chargera d'acheter l'or à Lamtra.
Le point critique du voyage est la traversée d'une forêt peuplée de loups. L'aller se passe bien, en dépit d'un coup de chaud la nuit, et Holo et Nora ont même leur première vraie discussion (assez drôle).
Le voyage du retour va par contre poser problème : d'un côté il y a le chef de la forêt, un loup alpha, qui utilise sa meute pour leur mettre la pression. Nora se débrouille très bien, mais le souci, c'est que le loup alpha n'est pas un loup normal. Holo décide donc de s'en charger et d'apprendre les bonnes manières à ce jeunot.
Elle reste donc en arrière avec Lawrence, tandis que Nora et l'autre marchand, avec les moutons, quittent la forêt.
Lawrence s'inquiète pour Holo, mais il va avoir ses propres problèmes : sans surprise Lemerio compte les doubler...
La fin est très amère et désespérée pour Lawrence : il se sent seul et impuissant, mais est-ce vraiment le cas ?

Episode 12 : Price of Betrayal and Price of Gold

On continue et on termine l'arc avec un autre épisode intense. Il faut dire qu'Holo reprend de nouveau sa forme originale, avec un peu d'action et surtout, en portant Lawrence !
En dépit des événements du dernier épisode (trahison de Lemerio et meute de loups), Lawrence et Holo se retrouvent rapidement. Grâce à Holo ils rattrapent leur retard et neutralisent, voire plus, les hommes du Comptoir de Lemerio.
Liebert leur révèle que Lemerio les a trahis dès le début car l'or obtenu ne représente qu'un sixième de ce qui était convenu. Lawrence utilise ces informations pour faire chanter Lemerio, extorquant 500 pièces d'or Lumione sur une période de dix ans. Il obtient la reconnaissance de dette qu'il revend à son comptoir : il obtient 30 pièces d'or Lumione, et il en aura 100 autres une fois que Lemerio se sera remis sur pied. Au final entre le règlement de sa dette, le partage avec Nora et d'autres frais, ils sont plus ou moins ruinés ^_^
L'épisode se termine par un point romance avec Holo qui se demande quel nom Lawrence a crié lorsqu'elle a fait face à Nora. C'est tout mignon et la réponse hypothétique de Lawrence est très drôle^^

Episode 13 : Supper of Three and Afternoon of Two

Kraft, Holo et Nora dînent ensemble, mais l'animosité de Holo envers Nora l'empêche d'en profiter. Puis, en plein milieu du repas Holo s'écroule. Malade à cause de la fatigue et obligée de se reposer pendant quelques jours, Holo réfléchit à l'évolution de ses sentiments envers le marchand.
L'épisode reprend l'histoire originale de la seconde OVA. C'est donc un épisode où Holo reste au lit et Lawrence s'occupe d'elle. Cette histoire fait le point de leur relation actuelle, avec son lot de flirts. Et à la fin Holo et Nora fait enfin amie-amie ^_^

Encore une fois, c'est très joli et attachant, mais je me demande encore l'intérêt exact de ce remake, vu que le premier animé est très fidèle, en dépit de quelques petites modifications. Surtout que chaque épisode de ce remake correspond pour le moment exactement au même épisode de la première version^^

Episode 14 : New Town and Nostalgic Feeling

Lawrence et Holo font étape à Kumersun, où va bientôt avoir lieu une grande fête païenne. Aux abords de la ville ils rencontrent Fermi Amati, un jeune marchand, membre du même comptoir que Lawrence, qui semble tomber amoureux d'Holo au premier regard. Grâce à lui ils obtiennent une chambre.
Cependant, Holo boit trop le premier soir et a la gueule de bois le lendemain matin. C'est donc seul que Lawrence va vendre des clous en fer à Marc Cole, un marchand de la ville qui est aussi son ami.
Puis le soir Lawrence pose à Holo quelques questions sur les villes voisines de Yoitsu et constate qu'il faudra probablement encore un ou deux ans pour l'atteindre. Mais lorsqu'il lui suggère de la mener uniquement à Nyohhira, il comprend qu'il la blesse...
Un épisode de démarrage du troisième arc, avec une nouvelle ville, de nouveaux marchands et la relation entre le marchand et la louve toujours ambigüe. Mais le plus important : quelles affaires vont-ils conclure cette fois-ci ?! Et seront-elles meilleures que les précédentes ?^^

Episode 15 : Bird Feather and Mysterious Ore

Un épisode qui met de côté pour une fois les affaires de marchand !
Lawrence laisse Holo seule pour la journée car il a rendez-vous avec le marchand Gi Batos pour rencontrer Dian Rubens, une alchimiste et chroniqueuse, et cela afin d'en savoir plus sur Yoitsu. Elle raconte à Lawrence la légende de l'ours chasseur de lune qui a détruit Yoitsu et aussi celle d'un grand loup qui vivait près de la ville de Lenos, qui s'appelait Holo de Yoitsu et prenait parfois l'apparence d'une jeune femme.
Il y a beaucoup d'informations mais surtout, Lawrence apprend que Yoitsu n'existe sans doute plus - ce qui semble logique vu que personne ne connaît cette ville, alors que les autres villes proches sont bien connues.
Cependant, lorsqu'il rentre il se rend compte d'un autre problème : il est jaloux ! En effet il avait demandé à Amati de faire visiter la ville à Holo, et finalement il a peur qu'il la séduise :p De son côté, Holo explique à Lawrence qu'elle a dit à Amati qu'elle voyage avec lui car elle lui doit une grosse somme d'argent !
De plus par l'intermédiaire d'Holo, on apprend comment Amati et une foule d'autres personnes ont marchandé des morceaux de pyrite, faisant considérablement gonfler leur prix, alors que cette roche ne vaut pas grand chose normalement.
Les différents éléments de l'intrigue sont donc posées : c'est parti !

Episode 16 : Night of the Festival and Misaligned Gear

Pour résumé : ça part en vrille !
Lawrence est appelé au Comptoir de Rowen où Amarti l'attend. Celui-ci proclame qu'il paiera la dette d'Holo, d'un montant de mille pièces d'argent Trenni, puis la demandera en mariage, certain qu'elle quittera Lawrence. Notre marchand retourne ensuite à l'auberge et explique ce qui s'est passé à Holo, ce qui l'amuse beaucoup. Ils vont ensuite assister au festival ensemble.
Plus tard, Lawrence fait des recherches sur Amarti et découvre que son plan pour rembourser la dette repose sur la vente de pyrite. De retour à l'auberge où il avait laissé Holo avec une lettre envoyée par Dian Rubens. Holo l'a lu et a appris pour la destruction de Yoitsu, ce qui la plonge dans une grande colère. Elle accuse Lawrence de lui caché cela, soit par pitié, soit pour jouer jouer les sauveurs une fois sur place, et les deux choses reviennent au même : leur lien est factice. Holo ne veut plus être seule, mais elle veut une vraie relation...
La crise est profonde : la peur de la solitude d'Holo est un fil rouge depuis un moment, tout comme le comportement de Lawrence, qui reste peu clair sur ses sentiments.
A suivre !